การศึกษาก่อนหน้านี้ได้แนะนำว่า neurogenesis ลดลงหรือหยุดโดยสิ้นเชิง
สมองของคุณอาจสร้างเซลล์ประสาทใหม่เข้าสู่วัยชราได้เป็นอย่างดี นักวิจัยรายงานใน Cell Stem Cellในวันที่ 5 เมษายน คนที่มีสุขภาพแข็งแรงในวัย 70 ของพวกเขามีเซลล์ประสาทหรือเซลล์ประสาทอายุน้อยมากพอๆ กับความจำ เช่นเดียวกับในวัยรุ่นและวัยหนุ่มสาว การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าฮิบโปแคมปัสยังคงสร้างเซลล์ประสาทใหม่ตลอดชีวิตของบุคคล
การค้นพบนี้ขัดแย้งกับผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในเดือนมีนาคม ซึ่งชี้ให้เห็นว่าการสร้างเซลล์ประสาทในสมองส่วนฮิปโปแคมปัสจะหยุดลงในวัยเด็ก ( SN Online: 3/8/18 ) แต่งานวิจัยชิ้นใหม่นี้สอดคล้องกับหลักฐานจำนวนมากที่แสดงให้เห็นว่าสมองของมนุษย์ที่โตเต็มวัยสามารถสร้างเซลล์ประสาทใหม่ได้ในระดับหนึ่ง ในขณะที่การศึกษาเหล่านี้ระบุว่ากระบวนการค่อยๆ ลดลงเมื่อเวลาผ่านไป การศึกษาใหม่เสนอว่าแทบไม่มีการลดลงเลย
การทำความเข้าใจว่าสมองที่แข็งแรงเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไปเป็นสิ่งสำคัญสำหรับนักวิจัยที่พยายามแก้ปัญหาต่างๆ เช่น ภาวะซึมเศร้า ความเครียด และการสูญเสียความทรงจำที่ส่งผลต่อสมองในวัยชรา
เมื่อพูดถึงการศึกษาการสร้างเซลล์ประสาทในมนุษย์ Jonas Frisén นักประสาทวิทยาจากสถาบัน Karolinska ในสตอกโฮล์มกล่าวว่า “มารอยู่ในรายละเอียด” ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยใหม่กล่าว ความแตกต่างเล็กน้อยในระเบียบวิธีต่างๆ เช่น วิธีรักษาสมองหรือวิธีนับเซลล์ประสาท อาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อผลลัพธ์ ซึ่งอาจอธิบายข้อค้นพบที่ขัดแย้งกันได้ เอกสารฉบับใหม่ “เป็นการศึกษาที่เข้มงวดที่สุด” เขากล่าว
นักวิจัยศึกษาฮิปโปแคมปีจากสมองที่ชันสูตรพลิกศพของผู้ชาย 17 คนและผู้หญิง 11 คนที่มีอายุระหว่าง 14 ถึง 79 ปี ตรงกันข้ามกับการศึกษาในอดีตที่มักอาศัยการบริจาคจากผู้ป่วยที่ไม่มีประวัติทางการแพทย์โดยละเอียด นักวิจัยรู้ว่าไม่มีผู้บริจาครายใดที่มี ประวัติความเจ็บป่วยทางจิตเวชหรือโรคเรื้อรัง Maura Boldrini จิตแพทย์จากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียกล่าวว่าสมองไม่มีผลตรวจว่าเสพยาหรือแอลกอฮอล์เป็นบวก Boldrini และเพื่อนร่วมงานของเธอสามารถเข้าถึงฮิปโปแคมปีทั้งหมดได้ แทนที่จะเป็นเพียงไม่กี่ชิ้น ทำให้ทีมสามารถประมาณจำนวนเซลล์ประสาทได้แม่นยำยิ่งขึ้น เธอกล่าว
เพื่อค้นหาสัญญาณของการสร้างเซลล์ประสาท
นักวิจัยได้ค้นหาโปรตีนเฉพาะที่ผลิตโดยเซลล์ประสาทในขั้นตอนต่างๆ ของการพัฒนา ตัวอย่างเช่น โปรตีนเช่น GFAP และ SOX2 สร้างขึ้นอย่างมากมายโดยสเต็มเซลล์ที่ในที่สุดก็กลายเป็นเซลล์ประสาท ในขณะที่เซลล์ประสาทแรกเกิดจะสร้างโปรตีนเช่น Ki-67 มากขึ้น ในสมองทั้งหมด นักวิจัยพบหลักฐานของเซลล์ประสาทแรกเกิดใน dentate gyrus ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของฮิบโปแคมปัสที่เกิดเซลล์ประสาท
แม้ว่าจำนวนเซลล์ต้นกำเนิดจากประสาทจะลดลงเล็กน้อยในคนในวัย 70 ปี เมื่อเทียบกับคนในวัย 20 ปี แต่สมองที่มีอายุมากกว่ายังคงมีเซลล์เหล่านี้อยู่หลายพันเซลล์ จำนวนเซลล์ประสาทอายุน้อยในระยะกลางถึงขั้นสูงของการพัฒนาจะเท่ากันในคนทุกวัย
ถึงกระนั้น สมองผู้สูงอายุที่แข็งแรงก็แสดงสัญญาณการเสื่อมถอยลงบ้าง นักวิจัยพบว่ามีหลักฐานการเกิดหลอดเลือดใหม่และเครื่องหมายโปรตีนน้อยลงที่ส่งสัญญาณเกี่ยวกับระบบประสาท หรือความสามารถของสมองในการสร้างการเชื่อมต่อใหม่ระหว่างเซลล์ประสาท แต่ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าการค้นพบนี้มีความหมายต่อการทำงานของสมองอย่างไร Boldrini กล่าว การศึกษาสมองที่ชันสูตรพลิกศพสามารถดูโครงสร้างแต่ดูกิจกรรมไม่ได้
นักประสาทวิทยาบางคนไม่มั่นใจในการค้นพบนี้ “เราไม่คิดว่าสิ่งที่พวกเขาระบุว่าเป็นเซลล์ประสาทอายุน้อยจริงๆ แล้ว” อาร์ตูโร อัลวาเรซ-บายยา จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโก ผู้เขียนร่วมในรายงานฉบับล่าสุดซึ่งไม่พบสัญญาณของการสร้างเซลล์ประสาทในสมองของผู้ใหญ่กล่าว ในการศึกษาของเขา เซลล์บางเซลล์ที่ทีมของเขาเริ่มตั้งค่าสถานะเมื่อเซลล์ประสาทอายุน้อยกลายเป็นเซลล์ที่เจริญเต็มที่จากการตรวจสอบเพิ่มเติม
แต่คนอื่นบอกว่าการค้นพบใหม่นี้ฟังดูดี “พวกเขาใช้วิธีการที่ซับซ้อนมาก” Frisen กล่าว และควบคุมปัจจัยที่การศึกษาของ Alvarez-Buylla ไม่ได้ทำ เช่น ชนิดของสารกันบูดที่ใช้ในสมอง
การที่ไวรัสตัวนี้ทำงานอย่างไรได้รบกวนนักวิทยาศาสตร์มาเป็นเวลานาน มนุษย์เป็นสัตว์ชนิดเดียวที่สามารถติดเชื้อไวรัสนี้ได้ ซึ่งทำให้การศึกษาในหนูและสัตว์ทดลองอื่นๆ เป็นเรื่องที่ท้าทาย แต่ varicella zoster มีคุณสมบัติบางอย่างร่วมกับเริมชนิดที่ 1 ซึ่งเป็นไวรัสที่ยังอยู่เฉยๆในเซลล์ประสาท เริมทำให้เกิดเริมและปัญหาสุขภาพอื่น ๆ เมื่อเปิดใช้งานอีกครั้ง การวิจัยได้เปิดเผยข้อความทางพันธุกรรมในไวรัสที่เรียกว่าการถอดรหัสที่เกี่ยวข้องกับเวลาแฝงซึ่งดูเหมือนว่าจะป้องกันไม่ให้ไวรัสเริมทำงาน
Judith Breuer นักไวรัสวิทยาทางคลินิกที่ University College London และเพื่อนร่วมงานได้พบข้อความทางพันธุกรรมที่คล้ายกันในไวรัส varicella zoster ซึ่งรายงานเมื่อปีที่แล้วในNature Communications นักวิจัยวิเคราะห์ตัวอย่างการชันสูตรพลิกศพของปมประสาทโดยใช้เครื่องมือที่พัฒนาขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ และดึงเอาบันทึกที่ไม่เคยเห็นมาก่อนออกมา “ซึ่งไม่เคยเห็นมาก่อน” Breuer กล่าว
