คอร์เทกซ์ออร์บิโทฟรอนต์ทัลคอร์เทกซ์ที่อยู่ด้านหลังดวงตาดูเหมือนจะเป็นกุญแจสำคัญ
การวาง zaps อย่างแม่นยำในสมองทำให้อารมณ์ของผู้ที่มีอาการซึมเศร้าดีขึ้นอย่างรวดเร็ว ผลลัพธ์ที่ได้จากการฝังอิเล็กโทรดช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจธรรมชาติของภาวะซึมเศร้ามากขึ้น และชี้ไปที่วิธีการรักษา
นักประสาทวิทยา Vikram Rao และนักประสาทวิทยา Kristin Sellers ทั้งจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโก และเพื่อนร่วมงานได้ศึกษาคน 25 คนที่กำลังเข้ารับการรักษาโรคลมบ้าหมูที่เกี่ยวข้องกับการฝังอิเล็กโทรดที่จุดต่างๆ ในสมอง
ในช่วงเริ่มต้นของการทดลอง ซึ่งเผยแพร่ทางออนไลน์วันที่ 29 พฤศจิกายนในCurrent Biologyนักวิจัยได้ขอให้ผู้ป่วยทำการทดสอบอารมณ์อย่างละเอียด ซึ่งแสดงให้เห็นว่าคนเหล่านี้บางคนมีอาการซึมเศร้าเล็กน้อยถึงรุนแรง จากนั้นทีมงานก็เริ่มกระตุ้นส่วนต่างๆ ของสมองด้วยอิเล็กโทรดที่ฝังไว้ ไม่นานหลังจากการกระตุ้นเริ่มขึ้น นักวิทยาศาสตร์ได้ขอให้ผู้คนรายงานอารมณ์ปัจจุบันของพวกเขา ทั้งทางวาจาและในแอปแท็บเล็ต
จุดสมองเป้าหมายจำนวนมากดูเหมือนจะไม่มีผลต่ออารมณ์ของผู้คน แต่เมื่อนักวิจัยกระตุ้นบริเวณสมองที่อยู่ด้านหลังดวงตาที่เรียกว่าคอร์เทกซ์ออร์บิโทฟรอนต์ทัลด้านข้าง ผู้คนก็รู้สึกดีขึ้น เฉพาะผู้ป่วยที่มีคะแนนภาวะซึมเศร้าปานกลางหรือรุนแรงเท่านั้นที่เห็นการปรับปรุงนี้ คนที่รู้สึกดีอยู่แล้วไม่มีอารมณ์เปลี่ยนแปลง
อารมณ์ขึ้นอยู่กับหลายส่วนของสมองที่ทำงานร่วมกัน เนื่องจากคอร์เทกซ์ออร์บิโทฟรอนต์ทัลคอร์เทกซ์ด้านข้างมีการเชื่อมต่ออย่างกว้างขวางในสมอง ภูมิภาคนี้จึงอาจเตรียมพร้อมเป็นพิเศษเพื่อบรรเทาภาวะซึมเศร้า การศึกษามุ่งเน้นไปที่อารมณ์ระหว่างการกระตุ้นสมองเท่านั้น ทีมงานวางแผนที่จะทดสอบว่าสิ่งเร้าสามารถส่งผลได้นานขึ้นหรือไม่
ในทางตรงกันข้าม
นักวิจัยที่ศึกษาภาวะภูมิต้านตนเองที่เรียกว่าโรคไข้สมองอักเสบจากตัวรับ NMDA ซึ่งกระตุ้นอาการทางจิตเวชด้วย สามารถชี้ไปที่โปรตีนในเซลล์บางเซลล์ในสมองที่แอนติบอดีปลอมจับได้ ในสภาวะนี้ แอนติบอดีจะโจมตีตัวรับของสารเคมีกลูตาเมตในสมอง การโจมตีดังกล่าวทำให้เกิดอาการหลายอย่างรวมทั้งอาการชักและอาการประสาทหลอน
อย่างไรก็ตาม ข้อมูลล่าสุดของ PANDAS เสนอผู้ต้องสงสัยเกี่ยวกับโทรศัพท์มือถือรายใหม่ ในการศึกษาที่รายงานในBrain, Behavior and Immunityในปี 2018 นักวิจัยมองหาการจับแอนติบอดีในส่วนของปมประสาทฐานที่เรียกว่า striatum ทีมงานมุ่งเน้นไปที่เซลล์ที่เรียกว่า cholinergic interneurons งานอื่น ๆ แสดงให้เห็นว่าเซลล์เหล่านั้นหมดลงในสมองในผู้ป่วยที่เป็นโรค Tourette
นักวิจัยพบว่าแอนติบอดีที่ตอบสนองต่อเชื้อ Strep ที่ติดอยู่กับ cholinergic interneurons ประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ในซีรั่มเลือดจากเด็ก 5 คนที่ตรงตามเกณฑ์ของ PANDAS เข้าไปใน striatum ของสมองของหนู ในสมองของหนูที่ได้รับซีรั่มจากเด็กที่ไม่มีอาการของหมีแพนด้า แอนติบอดีชนิดเดียวกันจะจับกับเซลล์น้อยกว่าครึ่งหนึ่ง งานเบื้องต้นจากห้องปฏิบัติการเดียวกันแสดงให้เห็นว่า cholinergic interneurons ยิงน้อยลงเมื่อติดแท็กโดยแอนติบอดีเหล่านี้
Chris Pittenger หัวหน้านักวิจัย จิตแพทย์และนักประสาทวิทยาจาก Yale School of Medicine เมื่อนำมารวมกัน การค้นพบนี้อาจอธิบายได้ว่าแอนติบอดีต่อต้าน strep ทำอะไรในสมอง แต่ผลลัพธ์ก็ทำให้เกิดคำถามเช่นกัน: การค้นพบนี้มีความหมายทางชีวภาพหรือไม่หากแอนติบอดีจากเด็กที่ไม่มี PANDAS ยังติดอยู่กับส่วนที่มีขนาดใหญ่มากของ interneurons ของ striatal?
Pittenger ไม่ได้คาดหวังว่าการค้นพบนี้จะนำไปใช้กับเด็กทุกคนที่มีหมีแพนด้า สภาวะอาจประกอบรวมด้วยชนิดย่อยหลายชนิดที่มีโพรไฟล์ที่ชัดเจนของแอนติบอดีและเป้าหมายทางประสาท “ฉันจะเรียกมันว่าขั้นตอนเล็ก ๆ ในสิ่งที่ฉันหวังว่าจะเป็นความกระจ่างว่าเกิดอะไรขึ้นในแพนด้าและเด็ก ๆ คนไหนที่มีพยาธิสภาพ” เขากล่าว อีกขั้นตอนหนึ่ง Pittenger กล่าวคือการดูว่าซีรั่มจากเด็กที่มี OCD แบบดั้งเดิมหรือ Tourette’s ยังผูกมัดกับ cholinergic interneurons มากเกินไปหรือไม่
ทะลุแนวกั้นนักวิจัยอีกทีมหนึ่งต้องการทราบว่าแอนติบอดีที่ไหลเวียนอยู่ในเลือดจะข้ามกำแพงเลือดและสมองไปถึงสมองได้อย่างไร เส้นขอบของหลอดเลือดที่เชื่อมต่อกันอย่างแน่นหนานั้นมักจะป้องกันโมเลกุลที่บุกรุก
นักประสาทวิทยา Dritan Agalliu และเพื่อนร่วมงานที่ศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยโคลัมเบียเออร์วิง (Columbia University Irving Medical Center) ได้สำรวจทางเดินที่เป็นไปได้ในสมองของหนูที่มีแบคทีเรียสเตรปและติดตามการเคลื่อนไหวของตัวตอบสนองภูมิคุ้มกันชนิดหนึ่งที่เรียกว่าเซลล์ Th17
Agalliu กล่าวว่า “เซลล์ T เหล่านี้เป็นเซลล์ดาบสองคม เช่นเดียวกับแอนติบอดี เซลล์ Th17 ช่วยต่อสู้กับการติดเชื้อ แต่บางครั้งอาจเป็นอันตรายต่อเซลล์ที่มีสุขภาพดี โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เซลล์ Th17 จะปล่อยโมเลกุลของการอักเสบที่สามารถกระตุ้นรูในอุปสรรคเลือดและสมอง ซึ่งนักวิจัยได้เห็นในหลายเส้นโลหิตตีบ
