ในปี ค.ศ. 1770 ร้านจำหน่ายอุปกรณ์ของศิลปิน
ในลอนดอนได้เสนอขายลูกบาศก์ขนาดครึ่งนิ้วของวัสดุลึกลับที่เรียกว่า ‘ยาง’ เพราะสามารถใช้ลบรอยดินสอได้ ราคาอยู่ที่ 3 ชิลลิงต่อลูกบาศก์ ซึ่งเป็นเงินก้อนใหญ่ในขณะนั้น — แต่หลังจากนั้น ไม่มีอะไรอื่นที่จะมีประสิทธิภาพในการแก้ไขข้อผิดพลาดของศิลปินได้เท่า
นี่เป็นหนึ่งในหลาย ๆ ข้อมูลที่นำเสนอในหนังสือเบ็ดเตล็ดของ John Loadman เรื่องTears of the Tree จุดประสงค์ของหนังสือเล่มนี้ เขาประกาศในตอนเริ่มต้นคือ “เพื่อตรวจสอบเรื่องราวของยางธรรมชาติในบริบททางสังคม” อันที่จริง หนังสือประมาณครึ่งหนึ่งอุทิศให้กับบริบททางสังคม และนี่คือข้อดีหลักของหนังสือเล่มนี้
เรื่องราวของยางเริ่มต้นด้วยการค้นพบและการใช้งานโดยอารยธรรมเมโซ-อเมริกัน ซึ่งปัจจุบันคือกัวเตมาลาและเม็กซิโก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ลูกบอลยางถูกใช้สำหรับการแข่งขันที่เป็นทางการ ผู้แพ้มักจะถูกฆ่าตาย หัวของพวกเขาถูกตัดและเคลือบด้วยน้ำยางจากต้นยางเพื่อทำลูกต่อไป (ถ่วงน้ำหนักอย่างเหมาะสม) แต่เรื่องราวที่น่าสยดสยองที่สุดในหนังสือเล่มนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับ ‘บารอนยาง’ ในเขตสุดโต่งทางตะวันตกของอเมซอนและการเอารัดเอาเปรียบของกษัตริย์เบลเยียมเลียวโปลด์ที่ 2 ของชาวพื้นเมืองคองโกในปลายศตวรรษที่สิบเก้า บริบททางสังคมของการผลิตยางขั้นต้นนั้นตกต่ำอย่างสม่ำเสมอจนถึงปี พ.ศ. 2420 เมื่อหลังจากพยายามทำแท้งหลายครั้ง ในที่สุดเมล็ดของต้นยางป่าก็ย้ายจากบราซิลไปยังสวนพฤกษศาสตร์หลวงที่เมืองคิว ใกล้ลอนดอนได้สำเร็จ (หากอย่างไม่เป็นทางการ)
การใช้ประโยชน์จากยางทำให้เกิดประโยชน์
อย่างมากต่อการพัฒนาสังคมอุตสาหกรรม เรื่องราว — โดยเฉพาะอย่างยิ่งขั้นตอนที่ช้าและสะดุดเพื่อค้นหาวิธีที่ดีที่สุดในการชุบแข็งยางดิบโดยการหลอมโลหะ — ได้รับการบอกเล่าในรายละเอียดที่น่าสนใจ สิทธิบัตรมีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้ และนำเสนอชีวประวัติของผู้เล่นหลักอย่างดีเยี่ยม วัฏจักรนี้สิ้นสุดลงด้วยการสำรวจความคิดเห็นที่สำคัญเกี่ยวกับความพยายามในการรีไซเคิลยางเหลือทิ้ง
จากนั้นหนังสือจะเปลี่ยนเกียร์และมุ่งเน้นไปที่เทคโนโลยีการผลิตยางวัลคาไนซ์ทั้งแบบธรรมชาติและแบบสังเคราะห์ การบำบัดจะกลายเป็นเทคนิคขั้นสูงในแง่ของเคมีอินทรีย์ของโมเลกุลโพลีเมอร์ชนิดต่างๆ และมากยิ่งขึ้นเมื่อกล่าวถึงจุดเล็กๆ น้อยๆ ของการเสื่อมสภาพทางเคมีของยาง ณ จุดนี้ ในความคิดของฉัน หนังสือเริ่มพูดติดอ่าง
กรีดธรรมชาติ: การผลิตยางรถยนต์และถุงมือแพทย์เริ่มต้นที่นี่ ที่ต้นยาง เครดิต: D. WALL / ALAMY
วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของพอลิเมอร์โดยทั่วไป และโดยเฉพาะอย่างยิ่งอีลาสโตเมอร์ มีองค์ประกอบสำคัญสามประการ: ฟิสิกส์ เคมี และเทคโนโลยีการผลิต ด้วยพื้นฐานด้านเคมีและประสบการณ์อันยาวนานในสถาบันวิจัยที่เน้นยางธรรมชาติ Loadman รู้เกี่ยวกับเคมีและเทคโนโลยีการผลิต และการนำเสนอด้านเคมีของเขามีรายละเอียดทางเทคนิค แต่การอธิบายเคมีไม่เพียงพอ
ปัญหามาพร้อมกับฟิสิกส์ Loadman อ้างว่าทฤษฎีทางกายภาพของ ‘ความยืดหยุ่นเหมือนยาง’ นั้นเกี่ยวข้องมากเกินไปที่จะนำเสนอในรายละเอียดใด ๆ ดังนั้นแหล่งที่มาของแรงคืนตัวของยางยืดของยางและของสายพันธุ์ยางยืดขนาดใหญ่มากที่สามารถบรรลุได้นั้นไม่มีคำอธิบาย พฤติกรรมความยืดหยุ่นของยางโดยพื้นฐานแล้วแตกต่างจากของแข็งอื่นๆ ที่ไม่ใช่โพลีเมอร์: เอนโทรปีถูกทำให้จับต้องได้ และไม่มีคำอธิบายที่เพียงพอ เว้นแต่จะพิจารณาถึงความน่าจะเป็นของการจัดเรียงโครงสร้างจุลภาคต่างๆ ของสายโซ่โพลีเมอร์
ปัญหาอย่างหนึ่งในหนังสือเล่มนี้คือการใช้คำว่า ‘ยืดหยุ่น’ ของผู้เขียน เขาใช้มันเพื่อแสดงความสามารถในการสร้างสายพันธุ์ที่ย้อนกลับได้ขนาดใหญ่มาก ซึ่งไม่ใช่ความหมายเพียงอย่างเดียวตั้งแต่งานของ Hooke เกี่ยวกับความยืดหยุ่นในศตวรรษที่สิบเจ็ด นอกจากนี้ ยาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนที่จะได้รับวัลคาไนซ์ จะไม่ยืดหยุ่นแต่มีความหนืด: ความเครียดที่เกิดจากแรงกระทำจะแปรผันตามเวลาภายใต้ความเค้น คุณลักษณะนี้ควบคุมคุณสมบัติหลายประการของยาง รวมถึงการยึดเกาะของยางกับพื้นผิวถนนและความสบายของผู้ที่นอนบนที่นอนยางพารา
หนังสือเล่มนี้เต็มไปด้วยข้อมูลที่น่าสนใจ แต่มันไม่เท่ากัน และการเปลี่ยนเกียร์กระทันหันมากจนยางในเชิงบรรยายมีแนวโน้มที่จะลื่นไถล
